Towarzyszył Jezusowi w najważniejszych chwilach, w ogrodzie Getsemani, podczas Ostatniej Wieczerzy i na Golgocie.
To jemu Jezus powierzył opiekę nad Maryją mówiąc: „Oto Matka twoja“. Był jednym z dwóch uczniów, którzy zastali pusty Grób. Po Zmartwychwstaniu organizował gminy chrześcijańskie w Jerozolimie i w Samarii.
Fresk z wizją Apokalipsy św. Jana Ewangelisty znajdujący się na wyspie Patmos (kościół Apokalipsy) św.Wincentego. Piękne malarstwo nieznanego artysty z XVII wieku, autor zdjęcia: Renáta Sedmáková/Fotolia
Po upadku powstania żydowskiego około 71 roku wyjechał do Efezu (Turcja), lecz jako chrześcijanina, wygnano go na wyspę Patmos, gdzie spędził kilka lata pisząc Apokalipsę. Powrócił do Efezu, gdzie dożył późnej starości i zmarł około 100 roku.
Do końca swoich dni głosił, że przykazanie miłości, jak najważniejsze dla boskiego planu zbawienia. Według tradycji jest autorem Ewangelii według św. Jana i kilku listów w Nowym Testamencie.